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「孤独は1日15本の喫煙に匹敵する」──2023年、米国公衆衛生局長官の警告は世界に衝撃を与えました。日本でも「孤独死」や「独居高齢者」という言葉が頻繁に報道されますが、最新の調査では高齢者だけでなく、若い世代も強い孤独感を抱えていることが明らかになっています。孤独は世代を超えた健康リスクであり、私たちの心と体をむしばむ“見えない病”なのです。

孤独とは、望むつながりが得られないときに生じる主観的な感情です。孤立が物理的な状態を指すのに対し、孤独は心の問題であり、誰にでも起こり得ます。さらに孤独は、心血管疾患や糖尿病のリスクを高め、免疫力を低下させることが研究で示されています。脳は孤独を肉体的な痛みと同じように感じるため、長期的には睡眠障害や慢性的な疲労を引き起こすこともあります。

日本では約半数が「孤独を感じる」と答えており、特に30代の現役世代でその割合が高いことが分かっています。高齢者の孤独死が社会問題化する一方で、若い世代も「孤立していないのに孤独を感じる」という難しい課題を抱えています。単身世帯の増加により、この問題は今後さらに深刻化するでしょう。

孤独を防ぐには、行政や地域の取り組みだけでなく、個人が「心を支える備え」を持つことも大切です。避難所や災害時に孤独感を和らげるアイテムは、実は防災グッズの中でも重要な役割を果たします。アイマスクや耳栓は眠りを守り、ラジオは情報と安心を届け、アロマや写真は心を落ち着ける支えになります。こうしたグッズは、孤独によるストレスを軽減し、体調を守る“心の防災”につながるのです。

孤独は目に見えないリスクですが、心を支えるグッズを備えることで、災害時の不安やストレスを大きく減らすことができます。命を守る備えに加えて、心を守る備えを──それが「防災伝説」の新しい形です。

「72時間の壁」とは、災害発生から3日以内に生死が分かれるとされるタイムリミット。阪神・淡路大震災の救助データから生まれ、日本全国に広まった防災の常識です。 しかし、この“3日神話”は「救助の限界時間」であり、「自立できる時間」ではありません。ここに誤解が生まれ、都市伝説のように語り継がれてきました。

72時間神話の歴史と進化

国際的な防災理論を見渡すと、この「3日神話」は必ずしも普遍的ではありません。アメリカのFEMAやニュージーランドでは、最低でも7日間の備蓄を推奨しており、3日間では不十分だと考えられています。つまり「72時間」は救助の限界を示す一つの目安に過ぎず、自立して生き延びるためにはさらに長い時間を想定する必要があるのです。

そこで近年注目されているのが「SRT（Self-Reliance Time）」という新しい概念です。これは家庭や地域が自らの力で生き抜ける時間を指し、7日から14日間を現実的な目標としています。南海トラフ巨大地震のような長期的な被災を前提にすれば、72時間を超える備えが不可欠であり、従来の「3日神話」を超えた新しい防災モデルが求められているのです。

このように「72時間の壁」は、歴史の中で生まれ、広まり、そして再定義されてきました。かつては救助のタイムリミットとして語られたものが、今では「自立継続時間」へと進化し、家庭防災の新しい指標となっています。

「津波てんでんこ」とは、津波が来たら家族や他人にかまわず、てんでんばらばらに逃げるという教え。三陸地方では昔から「津波起きたら、てんでんこだ」と語り継がれてきました。

一見すると冷たい言葉のように聞こえるけれど、その本質は「自分の命は自分で守る」という防災の基本原則。そして、事前に家族や地域で「災害時はそれぞれ逃げる」と約束しておくことで、迷いや後悔を減らす知恵でもあります。

「釜石の奇跡」に見る実践の力

2011年の東日本大震災では、釜石市の小中学生が「津波てんでんこ」の教えを守り、全員が無事に避難しました。これは奇跡ではなく、日頃の防災教育と訓練の成果。避難の際には、保育園児のベビーカーを押したり、高齢者の手を引いたりと、地域の助け合いも自然に生まれていました。

「てんでんこ」の教えを実践するには、事前の話し合いと、防災グッズの備えが欠かせません。