「孤独は1日15本の喫煙に匹敵する」──2023年、米国公衆衛生局長官の警告は世界に衝撃を与えました。日本でも「孤独死」や「独居高齢者」という言葉が頻繁に報道されますが、最新の調査では高齢者だけでなく、若い世代も強い孤独感を抱えていることが明らかになっています。孤独は世代を超えた健康リスクであり、私たちの心と体をむしばむ“見えない病”なのです。
孤独とは、望むつながりが得られないときに生じる主観的な感情です。孤立が物理的な状態を指すのに対し、孤独は心の問題であり、誰にでも起こり得ます。さらに孤独は、心血管疾患や糖尿病のリスクを高め、免疫力を低下させることが研究で示されています。脳は孤独を肉体的な痛みと同じように感じるため、長期的には睡眠障害や慢性的な疲労を引き起こすこともあります。
日本では約半数が「孤独を感じる」と答えており、特に30代の現役世代でその割合が高いことが分かっています。高齢者の孤独死が社会問題化する一方で、若い世代も「孤立していないのに孤独を感じる」という難しい課題を抱えています。単身世帯の増加により、この問題は今後さらに深刻化するでしょう。
孤独を防ぐには、行政や地域の取り組みだけでなく、個人が「心を支える備え」を持つことも大切です。避難所や災害時に孤独感を和らげるアイテムは、実は防災グッズの中でも重要な役割を果たします。アイマスクや耳栓は眠りを守り、ラジオは情報と安心を届け、アロマや写真は心を落ち着ける支えになります。こうしたグッズは、孤独によるストレスを軽減し、体調を守る“心の防災”につながるのです。
孤独は目に見えないリスクですが、心を支えるグッズを備えることで、災害時の不安やストレスを大きく減らすことができます。命を守る備えに加えて、心を守る備えを──それが「防災伝説」の新しい形です。